El regreso del soldado. Rebecca West ─ Reseña

 

Algo que se ha mirado junto a alguien amado adquiere siempre un significado especial.

Publicada en 1918, El regreso del soldado es la primera novela de Rebecca West (1892-1983), pseudónimo de la británica Cecily Fairfield, con el que alcanzaría un enorme prestigio en todos los ámbitos de su actividad literaria: novelista, ensayista, corresponsal, historiadora, antropóloga... Una autora tremendamente polifacética cuya obra se ha llegado a definir como brillante mezcla de Lilian Hellman, Hannah Arendt e Iris Murdoch.

Considerada una obra maestra, pese a su brevedad y condición de primera novela, West aborda en esta historia el tema de la neurosis de guerra, prestando atención a un problema, el de las gravísimas secuelas mentales que multitud de combatientes sufrieron tras la Primera Guerra Mundial, que apenas había sido tratado hasta entonces.

Así, la trama del relato se centra en la vuelta a casa de un soldado, Chris Baldry, hombre de posición acomodada, herido en el frente. Chris está casado con Kitty, una bella joven, educada y distinguida, a quien durante todo ese tiempo ha acompañado Jenny, la prima de Chris. Las dos han pasado juntas la guerra, ajenas por completo al drama vivido en las trincheras, inmersas en la apacible burbuja que ha sido la mansión Baldry. Pero de pronto, esa calma se rompe. Un día llama a su puerta una mujer con un telegrama recién recibido advirtiendo que Chris se encuentra herido en un hospital de Francia.

El hecho de haberse dirigido a aquella desconocida de evidente clase baja, gastada por los años y carente de cualquier atractivo, en lugar de a su esposa, enfurece a Kitty y deja a Jenny con una intriga que pronto será desvelada.

Perdido en una amnesia que le ha hecho olvidar los últimos quince años de su vida, Chris no recuerda estar casado, no reconoce a su mujer y en su prima solo ve a la niña con quien jugaba en la adolescencia. Se siente un extraño en su propia casa, un lugar que ya no es como lo recordaba, y vive obsesionado por un amor de juventud que para él sigue vigente: Margaret, la destinataria del telegrama, de quien sigue estando enamorado.

Sobre esos mimbres, West arma una narración tremendamente envolvente, llena de sensibilidad y cierta exaltación poética que rompe a golpe de alternar pasado y presente y enfrentar el mundo idealizado del primer amor a la realidad y las decepciones de la vida, en un continuo vaivén temporal.

Es Jenny la voz narradora de la historia y es a través de ella como el lector va descubriendo el amor que vivieron Chris y Margaret y cómo ese momento se hace de nuevo real por un azar imposible.

Jenny va pasando así de la incomprensión al entendimiento; de la condescendencia hacia Margaret, cierto cinismo incluso frente a su vulgaridad, a la admiración y la cercanía. Va descubriendo la bondad, la disposición al sacrificio y la belleza que hay en ella, y solo ella es consciente del drama en que están inmersos los protagonistas.

Desgarrada y conmovedora, preciosa novela, llena de simbolismo y de matices, que muestra la huella que queda tras la guerra: las cicatrices sociales e individuales, el impacto en la propia identidad, la lucha por reconstruirse..., hasta llevarnos a una última escena que cierra la historia con un final de sutileza insuperable.